船木コーチは続ける。

「あの学年は18人いたんですが本当に仲が良かった。みんなが松川を認めて、頼りにしていた。指導者からしたら楽なんですよ。あいつに言えば、全部上手くいく。あんなしっかりした子はいないですよ」

　悪夢の大敗から1年。中学3年夏の「ヤングリーグ選手権」では、念願の全国制覇を果たした。決勝戦は1点ビハインドで迎えた最終回に、一死から3連打で同点。なおも満塁のチャンスに、松川がライトオーバーのサヨナラ打を放って劇的な勝利をつかみとった。まさに「攻守でチームを勝たせる」頼もしい主将の姿だった。

画像提供：川端末吉監督

生粋の人懐こさ…「監督、きょう何してるんですか？」

　一方で、無邪気で人懐こい一面もあった。「監督、きょう何してるんですか？」、「家に遊びにいってもいいですか！」……。川端監督は当時、松川からこんなLINEメッセージを受け取ったという。

「何回も連絡くれるから、いっぺん来いよって言ったら電車に乗ってひとりで遊びに来た。そんな子は初めてですよ（笑）。でもいざ来たら、全然しゃべらず野球の映像を見たり、飾ってある僕や（ヤクルト内野手の）慎吾、（女子野球選手の）友紀のトロフィーや道具を黙って見ているんです。お菓子を食べて帰っていきましたよ。僕にとってはもう一人の息子みたいなもん。ほんまにかわいい」 

　身近にいる憧れの存在だった川端慎吾とは、松川の中学3年時に対面を果たしている。

中学時代の松川を見たヤクルト選手「もうプロのレベルやな」

　オフシーズンに毎年地元で行う野球教室に参加。慎吾と一緒に指導したヤクルトの右腕・原樹理の投球を受けたこともあった。原は「あのキャッチャー上手いですね！」と仰天し、慎吾も「バッティングもキャッチングも肩も、もうプロのレベルやな。二軍なら今すぐ通用するんちゃう」と驚いていたという。

　慎吾に憧れてプロ入りの夢を叶えた松川の背中を、今は多くの後輩たちが追いかけている。男子のみならず、3年生の4人の女子選手はいずれも女子硬式野球の強豪高に進みプレーを続ける予定。高校ではキャッチャー志望という宮永なずなさんは、「（松川は）凄い人です。完全試合なんてヤバイ！」と目を輝かせた。

「貝塚ヤング」の女子選手たち。（右から）「憧れは（阪神の）熊谷選手」という土居麻琴さん。「貝塚ヤングのいいところは一人ひとり丁寧に教えてくれるところ」と話す中野亜瑚さん。キャッチャー志望の宮永なずなさん。「エースとして（進学予定の）高校で初優勝を果たしたい」と夢を語る植林音羽さん　©Haruka Sato

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