音楽が鳴り終わる前からこみ上げていた感情は、締めのポーズを決めると、涙になってあふれ出した。フロアを下りると、真っ先に友紀子さんの元へ駆け寄る。言葉を掛け合う必要などなかった。2人とも、泣きながら抱き合った。

　千愛は言う。

「やめると聞いた後、全日本に出るということだけでも私は驚いた。この期間で技を戻して、ここまで完成度を戻せたのは、お姉ちゃんしかできないと思う」

　予選後の場内インタビュー。畠田は開口一番、涙声で観客に感謝した。

「応援に来てくださった皆様、こんな演技しかできませんでしたが、最後まで温かいご声援をいただき、本当にありがとうございます」

　家族の存在の大きさを問われると、こう言った。

「本当に大きい存在。家族なしでは本当に、絶対にここまで来られなかった。畠田家に生まれて来られて、こんなにも幸せなことはない」

「母の指導法は自分に合っていたし……」

　少し落ち着きを取り戻した後、取材エリアで自らの競技人生を振り返った。

「自分で言うのもあれなんですけど、今まで努力してきたのは感じていて。私から努力を取ったら本当に何もない選手だと思う。これまでの成績を残せたのは、全て努力のおかげと思う。ただ数をこなすのではなく、試合で失敗しないための努力を続けていくことで、競技成績を残せたんじゃないかな」

　正しい方向に努力することをサポートしてくれたのが、両親だった。

「技のやり方が分からない時には、父に試合会場や家で教えてもらった。一つ一つの細かい部分が、自分の競技生活につながっていたと思う。オリンピックや代表選考会の前には必ず応援メッセージをくれたし、力になった。母の指導法は自分に合っていたし、教え方もすごくいいなと思う。今まで教えてもらったことを、自分が指導者になった時に教えていきたい」

　今後は妹の練習に付き合いながら、指導者への道を志す。大学院への進学や米国留学、ロシアの指導法を学ぶなど、青写真を描いている。今やりたいことは？　と尋ねると、21歳らしい答えが返ってきた。

「とりあえず、運転免許を取りにいくことは決めています」

　今後は体重管理も気にせず、好きな物を好きなだけ食べられるのでは？

「それはもう、本当にそう思います（笑）。今回も出場が1種目だけなので練習量が減って、食べる量はいつもと一緒なのに毎日毎日『太った』と言われ続けて……。あと1週間、試合が遅かったら（体型が）もっと爆発していたと思います」

　体操を語る時とは少し違う、柔らかい笑顔がはじけた。

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