前出のヘルナンデス記者やボリンジャー記者も「若い選手は健康が一番大事」という視点で一致した。ヘルナンデス記者はこう語る。

「チームがよく管理しているなと思った。日本のプロ野球界も、投手をつぶすという評判は嫌でしょう。もし怪我でもしてしまったら、今度、佐々木のような選手が出てきたときに高校からすぐにメジャーに行ってもおかしくない。いい判断だったと思う」

白井球審の一件は「理解できない」「少し奇妙」

　もう一つ、日本で議論を呼んだ佐々木と白井一行球審の“ひと悶着”についても聞いてみた。これに関しては、3名の記者ともに「（審判の行動が）理解できない」という反応だった。

「なぜ審判が怒って近づくのか。少し奇妙。何か言ったのならわかるけど……。審判は試合をマネジメントして、感情をうまく扱うように、試合を進めないといけないのに。米国ではこういうケースは見たことない」（ブラム記者）

「若い選手に、こういう態度はだめだと言っているのかもしれないけど……。（佐々木の挙動は）そんなに悪いことではないと思う」（ボリンジャー記者）

4月24日のオリックス戦で白井球審が佐々木に詰め寄った場面　©KYODO

　完全試合から始まった“佐々木狂騒曲”。ポスティングシステムや「25歳ルール」など、佐々木が海を渡るにはいくつかの障壁がある。もちろん本人の意向もわからないが、既に「ササキ」の名は米国に広がり、いつメジャーに来るのかという話題も熱を帯びている。

　ボリンジャー記者はそのプレーを間近で見ることを熱望する。

「ポスティングなど、彼がすぐメジャーに来るにはいろいろと難しい問題があるのは知っている。だが、今すぐにでもここで見たい。それだけ楽しみな選手だ」

　ヘルナンデス記者はベストなタイミングを「来年」と位置づけ、こう続けた。

「来年メジャーに来れば、最短6年でFAになれる。最初は大型の契約ができなくても、あとで貰える金額が……。大谷も23歳で来て、29歳でFA。（大谷は今）400、500、600億円出ても、おかしくないような状況になっている。佐々木も、そういった夢がある選手だ」

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