メジャーは佐々木朗希20歳をどう見ている？ 米記者に聞く“リアルな評価”「投手としては大谷よりも上」「球審との一件は少し奇妙」

「ロウキ・ササキ」

　4月10日。20歳の佐々木朗希が完全試合を達成した衝撃は、瞬く間に全米に広がった。

　エンゼルスの大谷翔平も「（周囲の）みんなが知っていたりする。アメリカのニュースでも流れている。もっともっと頑張ってもらいたいし、自分も励みにしたい」とコメント。佐々木の偉業は、今や「メジャーの顔」になった男をも刺激した。

あるメジャー球団のGMは「現時点で世界のベスト5」

　日本にも自身のルーツを持ち、日本野球に精通しているロサンゼルス・タイムスのディラン・ヘルナンデス記者のもとには、すぐに大リーグの球団関係者やスカウトから連絡が入ったという。

「彼が完全試合をした後、大リーグのアジア担当のスカウト何人かと話をした。あの試合の直後、スカウトはビデオでチェックして、自分のチームに詳細なレポートを提出したみたい。みんな言っているのは、『投手としての能力は大谷より上』だと。どうやったら彼に近づけるか、聞いてくる代理人もいた。チームの幹部も知っているし、彼のマネジメント会社や周囲の環境など、調べ尽くしていると思う」

メジャーのスカウトからは「投手・大谷」よりも高い評価を得ているという　©Nanae Suzuki

すべての写真を見る（55枚）

　さらにヘルナンデス記者は「名前は言えないけど……」と言って続けた。

「ある球団のGMは『今の時点で、世界のベスト5には入るんじゃないか』と言っていた。もちろん、真顔でね」

　2019年、ヘルナンデス記者は日本への出張中にプライベートで、高校時代の佐々木が投げた夏の地方大会に足を運んだという。その時のプレーは今でも鮮明に思い出せる。

ヘルナンデス記者が目にした高校3年時の佐々木朗希　©Asami Enomoto

「バランスがすごかった。あれだけ足を上げるのに、投球フォームが毎回同じ。もう、才能だけでメジャーにいけるんじゃないかって。その時、そう思った」

　あれから3年近くが経った。今回、プロでパーフェクトを達成した佐々木の映像を見てどう感じたのか。

【次ページ】　「あれで20歳というのは、ちょっと考えられない」