尊　オリンピックを目指すためにはしなければならないことだと、理解して支えてくれました。とても感謝しています。ただその時は、まだ結婚という話もありませんでしたが……（笑）。

美里「自分には絶対にできない決断でした」

――尊さんの決断は相当な覚悟かと思いますが、美里さんはどう受け止めていましたか。

美里　泣いちゃうかもしれないけど……。自分には絶対にできない決断でした。イタリア人のパートナーと組んでいたときも、もちろん尊敬もしていましたけれど、自分のアイデンティティまで合わせることは考えられなかった。それができるってすごい愛というか……。スケートに対しても、この関係性に対しても、すごく愛を感じます。

　……やっぱり泣いちゃった。ごめんなさい。

尊の帰化決断について語る途中、思わず涙が溢れる場面も

「ミラノ五輪はカップル結成から10年目の年なんです」

――二人の目標だった北京五輪を終え、4年後にはイタリアのミラノ・コルティナダンペッツォ五輪が控えています。

尊　ふたりで練習した場所が、オリンピックの会場になると聞いています。

美里　ミラノ五輪はちょうどカップル結成から10年目の年なんです。そこで引退すると決めているので、応援してくださる方に「よかったな」と思ってもらえる演技がしたいです。私たちが出会った場所なので、これは出なきゃ！と思っています。

――続く中編では、二人のライフスタイルや、妊娠出産などの将来設計についてお聞きしていきます。

撮影＝榎本麻美

〈#2、#3へ続く〉

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。