中学時代から先輩・後輩関係にある2人は2019年からタッグを組み、ついに初勝利を掴んだのが昨年のマスターズだった。

　兄弟のような2人だが、長く続いた未勝利の間の道のりは決して平坦ではなかった。試合中や練習中、互いに苛立つシーンも少なからずあった。苦難を乗り越え、学生時代とは違う信頼関係を築いて勝った。極限状態にもかかわらず「ふざけて」で分かり合える、阿吽の呼吸が彼らにはある。オーガスタでの感動は「お辞儀」のシーンだけで語られるものではない。

　ディフェンディングチャンピオンとして臨む2022年。キャディのつなぎに刻まれる選手登録のナンバーは慣例で「1」になる。

　直前のコンディションは望んだものではない。松山は1カ月前に首から肩甲骨にかけての痛みを発症し、復帰戦にしたマスターズ前週の大会も途中棄権した。

　そんな時だからこそ、隣の弟分のバックアップも頼りにしてやまない。

「将太が僕のゴルフを見てきて3年。僕がどういう性格かもわかっている。ぶつかることも多々あった。これからもあると思う。でも、それはそれで楽しみもある」

©︎Yoichi Katsuragawa

　経験と、強い絆が頼れる武器。

　4日間、72ホールの長い戦いが始まる。