昨年2月、世界に衝撃が走ったタイガー・ウッズの交通事故。右足に重傷を負った　©︎Getty Images

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　昨年2月の交通事故で右足に重傷を負ったウッズは、あれから今日までの14カ月を「本当にタフな日々だった」と振り返り、手術や治療、リハビリに携わってくれた医療チームの人々、励ましてくれた人々、支えてくれた人々への「感謝の気持ちでいっぱいだ」と、しみじみ語った。

　かつて、交通事故からの奇跡の復活を果たしたゴルフ界のレジェンド、ベン・ホーガンの例に触れ、「テクノロジーが発達している今は、ホーガンの時代より格段に優れた医療が受けられる。もし僕がホーガンの時代にあの交通事故に遭っていたら、今こうしてオーガスタ・ナショナルにいることはできなかっただろう」

　時代の恩恵を授かった自分は幸運であり、その幸運への感謝を何度も口にするウッズを眺めていると、彼が潜り抜けてきた14カ月の日々は、神にもすがりたくなるほど壮絶だったのだろうと感じられた。

沈黙を守り続けたウッズ

　車椅子から松葉杖になり、杖無しでも歩けるようになり、ゴルフができるようになり、昨年12月には「親子大会」のPNCチャンピオンシップに長男チャーリーくんと出場して2位になった。

　しかし、乗用カートで2日間36ホールを回る「お楽しみ大会」と4日間72ホールを歩いて回り、世界のトッププレーヤーを相手に戦う公式競技は「まったく異なる」「まずは歩くことが課題」「とりわけオーガスタ・ナショナルは歩いて回るのが最もタフなコースだ」。

　ウッズがそう語ったとき、彼が今年のマスターズに出場することは「きっと無理だ」と誰もが思った。

長男・チャーリー君（左）とプレーしたPNCチャンピオンシップ　©︎Getty Images

　だが、今年3月に入ると、「マスターズの出場者リストにウッズの名前が載ったままになっている」とSNSがにわかに騒々しくなった。

　フロリダ州のホームコース、メダリストGCを相棒キャディのジョー・ラカバとともに歩いて回るウッズが目撃され、3月末にオーガスタ・ナショナルの18ホールを長男チャーリーくん、選手仲間のジャスティン・トーマスと歩いて回るウッズの姿がキャッチされると、「タイガーはマスターズにきっと出る」という見方が一気に膨れ上がり、拡散されていった。

　しかし、ウッズは沈黙を守り続けた。

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