21-22シーズンのラ・リーガで昨年は4敗していたチームが、今年に入ってからは9勝2分。目下6連勝中で、特に直近の2試合は凄まじかった。

　3月20日の敵地でのエル・クラシコで首位のレアル・マドリーに4-0で圧勝すると、先週末のホームでのセビージャ戦では、拮抗した展開の終盤に19歳の天才MFペドリが魅せた。ボックス手前でパスを受けると、寄せてきたイバン・ラキティッチとジエゴ・カルロスを手玉に取り、シャープなミドルで名手ボノの守るゴールを打ち破ったのだ。翌日の『エル・パイス』紙は、「メッシとロナウジーニョを呼び覚ました」と綴った。

ペドリの一撃はまさにゴラッソだった　©Getty Images

「20歳なんて、特別に若いわけではない」

　ヨーロッパリーグ・ラウンド16のガラタサライ戦でも見事なゴールを決めているペドリについて、鎌田は名指しすることこそなかったが、自身が20歳で欧州に渡った時を回想する際に、こう語っている。

「ヨーロッパで20歳なんて、特別に若いわけではないので。18、19歳で、大きなクラブの試合に出ている選手もいます」

　ペドリを思い浮かべていたかどうかはわからないが、ポジションも近い2人の共演は実に興味深い。

　また鎌田は、苦しんだ頃についても打ち明けている。ドイツでの1年目の2017-18シーズン、先発はおろか、ベンチにも入れない日々が続いた。レギュラーのトレーニングにさえ入れてもらえず、練習後にはひとりで森を走るよう命じられたという。

「毎日のように森の中を走っていると、何をしているんだろう、と考えてしまうこともありました。本当に難しい時期でした」

長谷部の助けもあったが「自分で這い上がるしか」

　同僚の長谷部は言葉の面で手助けしてくれたというが、「ポジションも違うし、結局は自分で這い上がるしかなかった」と鎌田は言う。そのために、「練習でとにかく点を取ることを意識して」いった。最初は「スピードの違いに苦戦していた」が、「徐々に順応できるようになり、練習でゴールを奪えるようになっていった」という。

鎌田大地と長谷部　©Getty Images

　翌2018-19シーズンは、ベルギーのシント・トロイデンに期限付きで移り、実戦でコンスタントにネットを揺らした。鎌田がここであらためて得点の感触を掴んだ一方、所属元のフランクフルトはこのシーズン、ヨーロッパリーグでベスト4に進出している。

　長谷部が最終ラインや中盤で全試合に出場し、オリンピック・マルセイユやラツィオ、シャフタール・ドネツク、インテル・ミラノ、ベンフィカを下し、準決勝ではチェルシーに善戦しながら、PK戦で惜敗した。

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