「ボクシングを一つのエンタテインメントと考えるなら、気持ちが外に向くことが多い。勝ったとか、目立ったとか、稼いだとか。彼はそうではなく、卑怯なことをしないとか、正直でいるとか、自分の内側と向き合える強さがある。リスペクトできる選手。外でいくら稼いでいるといっても自己肯定感が持てない。彼のおかげで自分の内側と向き合いながら最高の状態に向かうことができる」

2018年9月に行われたゲンナジー・ゴロフキン（右）とサウル・アルバレスの第2戦。ゴロフキンは判定0-2でプロ初の敗北を喫したが、試合直後からジャッジへの異論が噴出した　©Getty Images

本田会長「これ以上延期になったら村田がもたない」

　それにしても村田は待った。前回のスティーブン・バトラー戦が2019年12月だから、もう2年以上も試合をしていない。この間、試合が決まりかけては延期を繰り返し、一度は試合用のTシャツまで作ったこともあった。

　1月に36歳になった村田はこの2年間の心境を次のように話した。

「気落ちする期間もあったし、一定のモチベーションを保ち続けたわけではない。いい形で揺れながら、モチベーションが高いときも低いときもありながら過ごしてきて、最終的にはいい状態が作れた。延期という期間が自分を高めてくれたと思う」

　さらに詳しい説明を求められるとこう続けた。

「なぜそういう（揺れる）感情になるのかとか、モチベーションがなぜ上下するのかとか、メンタルのアドバイスはいただいていた。これはあっていい当然くるべき落ち込み、という自己理解を深められた。たとえば試合がなくなる。喪失という体験をしたときに人間は反発するそうです。心理学の世界では喪失に対する人間のリアクションとして当然ある。そのあとに落ち込む。そういう自己理解を深められた」

2017年10月、一度は“不可解判定”で敗れたアッサン・エンダムに7回TKO勝ち。WBA世界ミドル級王座のベルトを巻いた　©Tadashi Shirasawa

　村田の口調から悲愴感は伝わってこないが、心身ともにギリギリのところでトレーニングを続けていたのは間違いない。かつて本田会長は「なんとか春までには」と話したあとに、「たとえ相手が待ってくれたとしても、それ以上延期になったら村田がもたないよ」と話していたことを思い出す。

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