［8年越しの初メダル］フィギュアスケート団体「繋いだ心のバトン」

　フィギュアスケート団体戦で、日本はソチ五輪から3大会目にして念願のメダルを獲得した。8演技のうち2演技を残してメダル確定という「圧巻」の試合運び。チームジャパンの結束力が、歴史の扉を開けた。

　10カ国が参加し、各演技の「順位点」の合計で争う。日本は要となる一番手に宇野昌磨、締めとなる女子フリーに坂本花織、ともに五輪経験者をエントリーした。

「今回は狙えるじゃないですか、メダル。もしジャンプを2つ失敗したら、僕のせいで……という不安はありますが、失敗を恐れた演技はしたくない。最善を尽くして、ダメだったら真剣に謝ります」

　宇野がそう話すと、坂本も意を決した。

「フリーお願いしますって言われて、スケジュール見たら、最後！ 中野園子先生からは『あなたで決まるのよ、メダル』と言われて……。メダルを考えたら失敗するので、演技に集中しようと思います」

　2月2日、8人が北京で合流。練習や選手村での生活を通し、気持ちを繋いでいった。坂本は初日から終始落ち着いていた。

「練習からノーミスすれば自信になるという、自分の芯となる考え方があるので、緊張してもそこに戻るようにしています」

　しかし樋口新葉は調子が上がらず、トリプルアクセルどころか3回転ルッツも不調。すると女子2人が面白いかけあいをした。