私が思うに日本の順当な勝利だ。ゴールチャンスの数からしてそうだ。大きなプレッシャーがかかった試合で日本にとって簡単ではなかったし、相手のサウジも個のタレントを揃えた素晴らしいチームだった。サウジに自分たちのプレーをさせたら、日本はかなり厳しかっただろう。だが日本はサウジの攻撃を分断し、パスを3本と続けさせなかった。サウジを抑え込んだから、日本はゲームを支配することができた。

　今年に入ってからの2連勝。日本は2022年の素晴らしいスタートが切れた。しかしこのグループBはとても拮抗している」

――その通りで、首位はまだサウジアラビアです。

大迫の粘り強いプレーとチームへの貢献をトルシエは高く評価した　©Takuya Sugiyama/JMPA

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「3チームが僅差で争う状況では、次のオーストラリア戦はとても重要だ。オーストラリアはどうなっているのか？」

――まだ試合が始まっていません。アウェーのオマーン戦ですが、もしも勝つようならサウジと日本、オーストラリアがそれぞれ勝ち点1差で1～3位に並びます。

「オーストラリアはサウジとの試合も残っているのだろう」

――次節がホームでの日本戦で最終節がアウェーのサウジ戦です。

「それは日本にとっていいことだ。ただオーストラリアに負けが許されない。負ければ3位に落ちるから、さらに競争は厳しくなる」

予選序盤のつまずきを救った連帯感

――話を試合に戻しますが、スタートはサウジもテンポよくボールを回して日本がなかなかプレスをかけられませんでした。

「そうだがサウジは……繰り返すが個の力で日本に圧力をかけた。スピーディにパスも回した。ただサウジが個の力に頼ったボールの支配だったのに対し、日本はチームの一体感で対抗した。チームが一丸となってプレスをかけアグレッシブにプレーする。日本は見事にゲームをコントロールした。試合のマネジメントが素晴らしく、サウジがゴール前40mから先に侵入するのを見事に防ぎ切った。インターセプトの回数も多かった。先制点を挙げた時間帯もよかった」

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