「父が自己破産、家に借金取りが…」元サッカー日本代表に“壮絶な過去”「子どものころ、めっちゃ貧乏で」少年時代の太田宏介が母に誓った約束

「きゃっきゃっきゃっ」

　子どもたちの明るい声の粒が薄暮の空へと吸い込まれていく。緑に囲まれた松蔭大学（神奈川県厚木市）の人工芝ピッチで毎週月曜日に開く月謝なしのサッカー教室。太田は、ボールを追いかけ、蹴る子どもたちを優しいまなざしで見守りながら、「無料」にこだわった理由を口にした。

「自分の子ども時代、めっちゃ貧乏で（笑）。Jリーガーが来るサッカー教室とか、スポーツメーカーが開催するキッズ合宿の話を聞いても、参加費が必要になるから諦めていた。周りの友だちは行けるのに自分はいけない。ものすごい葛藤があって、モヤモヤして、うらやましくて。だから、現役時代からいつかプロを辞める時が来たら、誰でも来られるような場、受け皿をつくりたいとずっと思っていた」

太田さんが立ち上げた「ジョガスポ」のイベントの様子（筆者撮影）

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　太田は東京のサッカーどころ町田市で育った。単身赴任で家にいなかった父の「記憶はほとんどない」といい、兄と母と3人での生活が穏やかな日常だった。

「今、考えたらみんなと比べていい物も持ってないし、ご飯の量も明らかに少なかった。大人になってあの時のことを思い出したら『なんだこれ！』というくらい貧乏だったと感じるけど。それでも、何ですかね。子どもの時は不思議と劣等感はなかった」

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