「監督からは常に目標を大きく持ちなさいと言われていました。（入学当初は）甲子園で優勝、プロ野球選手（という目標を持っていましたが）、ドラフト1位が見えてきた時には、（監督から）高卒でメジャーを目指すんだと言われました。目標を常に更新し、高みを目指し続けるという点は今も自分の大きな信念としてあり、常に自分の目標、夢は何なのかを考えながら過ごしています」

　佐々木、菊池ともにさらりとメジャーについて話しているが、高卒でメジャー入りというのは当時は（おそらく今も）なかなか口にすることを躊躇するようなことだ。

　より高みへ、そう導いた理由を佐々木は述懐する。

「（雄星が入学した時に）ドラフト1位でプロ野球選手にしたいと思いました。その為にはもう少し高い目標を与えることが大事だと思い、その上のレベルのメジャーリーグを夢見させました。そこを目指し、意識し、努力をしていたから、どんどん夢が向こうから近づき、メジャーのスカウトが花巻東を訪れるようになりました」

菊池雄星と佐々木洋監督（甲子園にて）　©Hideki Sugiyama

　海の向こうのメジャーリーグ、当然ながら試合を観戦したこともない。

「スカウトの姿を目にすることで、ぼんやりと描いていた『夢』は手が届く『目標』に変わっていったのだと思います」

　佐々木はこう続ける。

「常に開拓者であってほしいという気持ちから、新渡戸稲造のように太平洋の架け橋になってほしいと言い続けていたのも覚えています」

　新渡戸稲造は岩手県盛岡市出身の教育家、学者で、日本の近代化に尽力したほか、『武士道』の執筆者としても知られる。同郷の偉人、新渡戸のように、2人にも新たな道を歩んでほしい、君たちにはその力があるのだから、そう思っていた。

　目標を立て、それに向かって道を切り拓いたのは彼ら自身だ、と佐々木は何度も繰り返すが、多感な高校3年間を、佐々木、そして同じ志を持って指導にあたるコーチたちと過ごした影響は大きい。

花巻東から巣立った夢は「メジャーリーグ」だけじゃない

　菊池、大谷だけではない。佐々木の後押しで目標を叶えた生徒は少なくない。

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