山根　長いスパンで私が期待しているのは関脇・隆の勝関と小結・明生関です。この2人は突き相撲、四つ相撲の両方が取れるタイプ。ケガなどがなければ何年後かに大関まで上がってくるのでは……という実力の持ち主と感じます。

　あとは出場停止から明けた阿炎関にも期待したいです。身体のハリがすごくよく、背中が凄く大きく見えるほどです。この期間にトレーニングを積んできたのが伝わってくるだけに、巻き返してほしいところです。さらに私よりも若い力士で言えば……豊昇龍関と霧馬山関のモンゴル勢でしょうか。

モンゴルの方々って、鬼のように強い体幹ですよね

――朝青龍の親戚という豊昇龍、凄くトリッキーな取り口ですよね。なんかもう完全に崩れている体勢なのに、身体を残そうとしたり。

山根　モンゴルの方々って、もともと故郷での乗馬経験があるなどで、鬼のように強い体幹があるんだなと感心するばかりです。豊昇龍関は負けるとすごく悔しそうな顔をしたり、感情が出るタイプ。相撲内容とともにそういった人間性も朝青龍関そっくりですよね。心技体を磨いていくことで、どんな成長を見せてくれるか……と想像します。

　本当は「注目力士は全員」と答えたいんですが（笑）、ものすごく推したい力士を何人か挙げさせていただきました。ぜひ観てほしいです！

©Ichisei Hiramatsu

――山根さんが「箱推し」と言っていた理由が今回のインタビューで凄く伝わってきました。

山根　ぜひぜひ！ 例えば解説者1つをとっても、北の富士勝昭さんや舞の海さんのやり取り、二所ノ関親方、間垣親方、鶴竜親方といった新たな解説陣の魅力もお伝えしたいので、もしまた機会がありましたら、よろしくお願いいたします！＜第1回、第2回から続く＞

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。