「過ちは消えるものじゃないですが」問題児だった男が口にした“恩返し”…東京五輪世代・邦本宜裕24歳が韓国で勝ち取った信頼

　今年8月、東京オリンピック（五輪）が盛り上がりを見せる頃、邦本宜裕（くにもと・たかひろ）はチームメイトからこう言われた。

「日本代表の試合は見ないの？」

　一瞬、返事に困ったがキッパリと言った。

「俺は見ないよ」

　ただ、内心では結果が気になっていた。「1試合だけちゃんと見ておこうか……」。

　テレビをつけた。日本対スペインの準決勝は前後半90分を終えて0－0。延長戦では後半にゴールを奪われて0－1で敗れた。それでも同世代の奮闘する姿に刺激を受けないわけがなかった。

「正直、試合はそこまで見たくはなかったんです。五輪代表に自分が選ばれないのはしょうがないことですけれど……。でも今まで一緒にプレーしたことがある選手たちが、テレビの前で日本代表のユニフォームを着て、日の丸を背負って戦う姿は頼もしくもあり、個人的には悔しくもありました。自分だったらもっとこういうプレーをして、絶対に点獲れるなって気持ちにもなりましたから」

　自分に正直なのは、もっとサッカーで成功したい気持ちが強いからに他ならない。

「同い年の選手に成長したなって思ったり、それを直接伝えたくはないんですけれど（笑）。でも欧州クラブでプレーしたり、五輪でもスペインと互角に渡り合っていて、本当にすごいなって思いました。今はまだ自分のほうが下にいますが、いつか上に行けるようにがんばろうという気持ちでいます」

　リモート取材の画面越しからだが、“サッカー小僧”の面影が少し垣間見えた気がした。

2016年U-19日本代表の国内トレーニングキャンプに参加した邦本宜裕（右）。堂安律ら日の丸を背負って戦う同世代の活躍は刺激になったという　©︎YUTAKA/AFLO SPORT

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Kリーグ挑戦4シーズン目

　邦本は今、韓国のKリーグ1（1部）の全北現代モータースに所属している。2シーズン目を終えたばかりだが、2018年から慶南FCでプレーしているため、韓国生活は今年でもう4年が経った。

「最初は言葉の壁があって苦労しました。先輩・後輩の関係性とかにも苦労しました（笑）。でももう慣れましたよ」

　コロナ禍が続く今は、グラウンドと寮の行き来が基本的な行動パターンだ。「寮なので食事はすごく助かっています。本当においしいんですよ。肉料理が多いですね。たまに辛すぎるのには困りますが（笑）」と笑顔を見せる。

　チームメイトには元アルビレックス新潟の韓国代表DFキム・ジンスがいて、「日本語がすごく上手で、試合中の指示までお互いに日本語なんですよ」と教えてくれた。

　会話から充実した生活ぶりがとてもよく伝わってくる。何よりも邦本自身が韓国での生活を楽しんでいるのだと感じた。その理由は、彼がチームに必要とされ、それに応える結果を出しているからだろう。

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