ミラー新監督になって5連勝も

　厳格な指揮官の下で、千葉は息を吹き返したように見えた。5連勝を達成するなど着実に勝点を積み上げ、一時は降格圏から脱出。しかし、シーズン終盤に再び失速し、土俵際まで追い込まれたのである。

　必然の失速、と思えた。ミラー監督のサッカーは、リスクを徹底的に排除したものだった。

　守備を固め、攻撃はロングボール一辺倒。質実剛健なイングランドスタイルと言えなくもなかったが、エースの巻誠一郎の頭をめがけて長いボールを蹴り込むサッカーからは、まるで得点の匂いを感じることができなかった。奇跡が起こる気配など、まるでなかった。

　しかし、この時の千葉には、諦めない者だけが手にすることができる幸運があった。

　時を戻せば1週間前。千葉は巻の奮闘むなしく、清水エスパルスに2－3と敗れている。そのまま降格となる可能性もあったが、他会場で残留のライバルである磐田と東京Vも敗戦。最終節にわずかな望みをつないでいた。　

「本当だったら、あそこで僕らは死んでいた」

　巻は後に、そう語っている。

谷澤をベンチに置くギャンブル

　一度は死んだ身。彼らに失うものはなかった。それは、指揮官も同じだっただろう。最終節のスタメンから、これまでレギュラーだった下村と谷澤達也、そして守護神の岡本昌弘を外すギャンブルに打って出たのだ。

　この開き直りが、結果的に奏功する。とりわけ谷澤をベンチに置いたことが大きかった。このスキルフルなアタッカーこそが、奇跡のシナリオのメインキャストとなるからだった。

　0－2とされた56分、千葉はミシェウに代えて新居辰基を投入。63分には深井正樹を下げ、谷澤をピッチに送り込んだ。すると74分、谷澤のロングフィードに抜け出した新居が、絶妙なトラップから左足を一閃。強烈な一撃をFC東京ゴールに突き刺した。

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