30代を目前に控え、プレー面でもメンタル的にも以前とは違う姿を見せ始めている宇佐美。「あと何年やれるか分からないけど、キャリアの折り返し地点ではない。自分がプロでやれる時間がどんどん短くなっている」と今年の誕生日に強く感じたと言う。

　この先のキャリアで活躍するためにも、「ニュー宇佐美」を模索したい1年だったが、直面したのは残留争い。理想と現実の狭間で、選んだのはフォア・ザ・チームに徹するという割り切りだった。

競り負けたマリノス戦、宇佐美はトップ下で牽引した

「自分ではこの先にこうなりたいとか、こういうスタイルでやりたいというのはありますけど、その理想のプレーができる状況ではなかった。ボールもほとんど持てないですし、持たれることが多い。ボールを持ったら持ったで、（36節の）名古屋戦のようにカウンターでやられることも多いのでね。

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『しっかりと全員で守って、縦に速く行ったほうがいいんじゃないか』というコミュニケーションもありました。チームとしてそういう形がちょっとずつ出来てきて、そこで自分が出来るスタイルを考えてプレーしていました」

　それでも宇佐美が躍動すると、ガンバ大阪の攻撃は鋭さを増す。8月6日の横浜FM戦は、2対3で競り負けたものの今季のベストゲームの1つ。宇佐美はトップ下で攻撃を牽引した。

8月6日、マリノス戦での宇佐美　©J.LEAGUE

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「スムーズな攻撃の流れを作ることですね。僕のところで絶対につっかえてはいけないし、自分が作り出した攻撃の流れに、僕自身も乗っかって結果を出す。今のチーム状況を考えると個人としてもガンバとしても、その役割が必要だと思います。色々な引き出しを持っていたいですし、その中からいろんなものを持ち出してチームの攻撃を引っ張っていきたいですね」

バイエルンで同僚だったミュラーを“お手本”に

　そんなプレースタイルの具体的なお手本も宇佐美の頭の中には存在する。かつてバイエルン・ミュンヘンでチームメイトでもあったトーマス・ミュラーである。

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