本拠地でのレギュラーシーズン最終戦だった10月21日の西武戦に勝利した後、ライトスタンドへ挨拶に向かった選手、スタッフに、「優勝してやー！」という、悲痛にも聞こえる叫びが届いた。

　27日の優勝決定後の記者会見で、中嶋監督は、四半世紀ぶりの優勝についてこう語った。

「25年間優勝できていないと、そのことをクローズアップされていたので、なんとかしてやりたいと思っていたし、今いる選手たちに、なんとか優勝という経験を積んでほしいと思っていました。新たにみんながこれから歴史を作ってくれたらなと思います」

　ファンへの報告を求められると、少し照れくさそうに言った。

「本当にお待たせしました、おめでとうございます」

　今のオリックスは、18勝5敗で投手5冠を確実にしているエース山本由伸（23）、13勝を挙げた新人王候補の左腕・宮城大弥（20）や紅林（19）といった、前回優勝時にはまだ生まれていなかった選手も多い、若く伸びしろの大きいチームだ。

　シーズンを通して進化し続けてきたオリックスの戦いは、CS、そして25年ぶりの日本一へ、まだまだ続いていく。

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