「自分たちは連覇を途切れさせてしまった代なんで、後輩たちにはもう、あんな悔しい想いはしてほしくないですし、岩井先生にも『経験を伝えてくれ』と言っていただいているんで、自分にできることはしていきたい」

中日から4位指名。目標の選手は…

　こうして、ひたむきな日々は報われた。

　悲劇の世代の中心にいた男は、10月11日のドラフト会議で中日から4位で指名され、花咲徳栄の功績を次代へと繋いだ。

　目標とする選手は、13年に同校からドラフト3位でオリックスから指名されたキャッチャー、若月健矢だ。「プロ野球選手としても尊敬している選手なんで」と、味谷は真っすぐに答えた。

　キャッチャーを始めて3年未満。プロの指導者からすれば、仕込み甲斐があるはずだ。

「目標は味谷さんです」

　いつか、ドラフトで指名された花咲徳栄出身のキャッチャーが、迷わずにそう答える日が来るのではないか？

　毎年のようにプロを輩出する高校だからこそ、そんな未来すら想像させてくれる。