斎藤がドラフト1位で指名されたのは2010年のドラフトだ。この年に指名され、のちにチームの主力になる選手を、筆者が考える成功選手の基準《投手は50勝／1セーブ、1ホールドは0.5勝換算、300試合登板、野手は500安打、1000試合出場》に沿って紹介していこう。

　この基準に到達しているのは福山博之（横浜6位／大）、美馬学（楽天2位／社）、中崎翔太（広島6位／高）、山田哲人（ヤクルト1位／高）、西川遥輝（日本ハム2位／高）、澤村拓一（巨人1位／大）、牧田和久（西武2位／社）、秋山翔吾（西武3位／大）、大野雄大（中日1位／大）、柳田悠岐（ソフトバンク2位／大）、千賀滉大（ソフトバンク育成4位／高）の11人。

　こう見ると大学生組の頑張りも目立ち、高卒入団選手と同様に10年ドラフトで指名された1988年世代にも好選手が揃っている。

プロ1年目のシーズンに向けて練習するルーキー時代の柳田悠岐　©︎KYODO

日ハムの「ナンバーワン」戦略

　斎藤は、彼らと比べると確かに成功選手には数えられないが（通算88試合15勝26敗、防御率4.34）、その後のドラフト史に影響を与える存在でもあった。すでに一般にもよく知られているのが「投手、野手に関係なく、その年のナンバーワン選手を1位で指名する」という日本ハムのドラフト戦略だ。

大石達也、福井優也と「早大三羽烏」と注目された斎藤佑樹　©BUNGEI SHUNJU

　翌11年は入団を拒否されたものの菅野智之（東海大）を1位入札。12年はメジャーリーグ入りを表明していた大谷翔平（花巻東高）を単独1位指名。14年は4球団競合した有原航平（早大）の、17年は7球団競合した清宮幸太郎（早実）の交渉権を獲得するなど、ドラフト巧者の名をほしいままにしていく。そのイメージをマスコミや野球ファンに植え付けた契機となったのが10年の斎藤だったのである。

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