ナポリの育成部門にいた10代のカンナバーロが、マラドーナのいるトップチームの練習に呼ばれたときのことだ。

　のちにバロンドールを受賞する名手もハイティーンだった当時は、憧れる現人神の近くでボールに触れると思っただけでガチガチに緊張したらしい。ナポリの10番の球捌きは魔法そのもので、ボールは彼の左足に吸い付いて誰も取れないと言われていた。

ボールを奪われたマラドーナは怒るどころか……

　練習への初参加から数日後、まだ高校生年代だったカンナバーロがタックルでマラドーナからボールを奪った瞬間、その場の空気が凍った。周囲の人間たちは皆、ありえないと狼狽し、気まずい空気がチームを覆った。

　だが、練習後のマラドーナは怒るどころか、まだ緊張が解けないカンナバーロのところへやってくると、笑ってそのスパイクをプレゼントしてくれたのだという。

「“自分の憧れであるマラドーナを止めたんだ”と自覚できたことが何より大きかった。あのとき、俺は確信した。一流のDFになるには一流の相手と勝負することが必要だと」

鬼のミハイロビッチが異例の惜別メッセージ

ルカクらとのマッチアップはプレミアの舞台でもお目にかかれるはず　©Getty Images

　レッドスター（現ツルベナ・ズベズダ）時代に22歳で欧州チャンピオンズカップを制した闘将ミハイロビッチは、冨安へ惜別のメッセージを送った。

「ベルギーでプレーしていたとはいえ、イタリアにやってきたとき、冨安はまだ無名の存在だった。ここで2年を過ごし、欧州に名の知れたアーセナルへと出世した。ボローニャから欧州サッカー界のビッグクラブへ出世した選手は一体いつ以来になるのか、私も覚えてないくらいだから冨安の移籍は喜ぶべきことだろう。

　監督の私にしてみれば、彼は守備のあらゆるポジションに適応できて確実に試合のパフォーマンスを計算できる選手だった。そんな貴重な戦力に移籍市場の最終日に出ていかれたんだから、当然やるせない気持ちもある」

　鬼のミハイロビッチが、すでに移籍していった選手に長い言葉を紡ぐのは異例のことだ。闘将はプロ監督としての矜持も示した。

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