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《「大谷翔平は投手に専念すべき」の予想は間違いでした》メジャー解説者スモルツ氏が素直に認めた「打者・オオタニ攻略にはこの球種」
posted2021/09/13 17:30
9月13日時点で44本塁打、9勝……投打両面で際立った数字を残している大谷翔平
text by
ブラッド・レフトンBrad Lefton
photograph by
Nanae Suzuki
Number1035号に掲載されているスモルツのインタビュー「それでも投手オオタニを推す理由」でも、大谷について熱く語ってくれた。本誌に掲載しきれなかった二刀流評に加え、自分なら打者・大谷をどう抑えるか？というスモルツ流“大谷攻略法”も公開する。
「イチローの一年目とどこか似ている」
「大谷がメジャーに来ると決まった時、私は『右腕こそが彼の持つ一番価値がある財産だ』と言いました。それはバッティングが良くないという意味ではなく、純粋に投球がずば抜けて良いと思ったからなんだ。
彼は1年目（2018年）のスプリングトレーニングでとても苦戦していて、イチローの1年目とどこか似ているなと感じたよ。イチローでさえその才能を発揮できるようになるまでその時期は苦労していたので、二刀流の大谷ができるとは考えられなかった。エンゼルスもメジャーリーグという舞台で彼に二刀流をさせるのは酷だと思っていたんだ」
ただ、大谷は1年目からスモルツの予想を上回る活躍を見せて新人王を獲得、今季はとうとうメジャーを代表するスラッガーとなった。スモルツは「大谷が投手に専念すればデグロムに並ぶ投手になれる」とこれまでサイ・ヤング賞2回、現在は負傷中ながら今季もここまで防御率1.08というメジャーを代表する投手と並びうるポテンシャルを評価してきた。一方でスモルツは今季の打者・大谷をこう見ている。
「アウトコースにスプリットを投げるね」
「私はブレーブスで9番バッターとしてプレーしていたが、ナ・リーグでは打撃コーチはピッチャーに指導したりはしなかった。なぜなら、バント以上に何ができるか、と言ってもたかが知れているからだ。だから彼が同じ日に投球と打撃、2つのことを準備するなんて信じられない。でも、打者・大谷はそれをやってみせ、自分を援護することで勝ち投手になったりする。僕もそんな簡単に驚いたりしないけど、彼のやっていることには本当に驚かされるよね。
デグロムもまた『見たくなる投手』だけど、二刀流の大谷は『見たくなる』という以上に『必ず見たい選手』になってきている。彼がプレーしている時に、見ないという選択肢はない。これってとてもアメージングなことだよね」
現役時代のスモルツは100マイル前後のストレートを武器に、スライダー、スプリット、カーブを操り、打者を手玉に取った。では、投手・スモルツならば打者・大谷をどう攻略するのか？
