現在、三軍で若手の育成に力を注いでいる田邊コーチは、シーズン中はほとんど栗山と顔を合わせる機会はない。食事に行くのもオフに一度あるかないかで、特に近年は新型コロナウイルス感染症の拡大により、会食もできないままだ。

「話をしていると、年齢を重ねるごとに野球観も完成されてきて、しっかり自分の意見を持っていると感じることが多くなりました。毎年毎年、彼の成長を痛感しています。素晴らしい感性を築き上げたなと思いますね。この感染症が落ち着いたら？　ぜひ祝杯をあげながらまた野球談議に花を咲かせたいね」

栗山とハイタッチする監督時代の田邊コーチ（2015年）©︎Sankei Shimbun

　電話での取材だったためその表情は見えなかったが、おそらく満面の笑みだろうとわかる明るい声で語った。きっと今頃は愛弟子の偉業を聞き、喜んでいることだろう。

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