12年前の高知vs.如水館は大会史に残る“3連戦”

　高校野球は今日勝っていたから明日も勝つとは限らない。負けていた方に失う物はないが、勝っていた方はどうしても「損失」を考えてしまう。ノースアジア大明桜が5点リードを帳消しにされながらも勝ちきったのは、決して当たり前のことではない。

　今回が12年ぶりの降雨ノーゲーム。前回の出場選手こそが高知高のエースだった公文であり、彼らは「2度あることは3度ある」ではなく「3度目の正直」を晴れ舞台で実行した。木下拓哉（中日）との大型バッテリーで明徳義塾とのライバル対決を制し、2009年（第91回）の甲子園に駒を進めた。1回戦の相手は如水館（広島）。大会史に残る「3連戦」は8月9日にスタートした。

高知のエースだった公文克彦（左）。12年前の“3連戦”を制した

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　まずは0対2と劣勢の3回裏でノーゲームに。受けた木下は「完全に相手の流れだった。たぶん、雨が降っていなければ普通に1回戦負けだったと思う」と振り返っている。順延された10日も第1試合。前日以上に予報は絶望的だったが、プレーボールがかかった。

「前の日のことをラッキーだとは思うな。気を引き締めるためにも、そういう雰囲気はあったんですが、とにかく空が真っ暗だったのは覚えています。野手もユニホームのズボンの後ろポケットにロジンを入れていましたから」

　木下自身も幻とはなったが本塁打を放つなど、打線は活発だったが公文が打ち込まれて5対6。5回途中に再びノーゲームが宣告された。

「如水館には申し訳ないですけど…」

　現在なら初戦から早くも球数制限がちらつくところだが、公文は11日も先発した。記録に残ることはないが、2日で7回を8失点という「記憶」は残る。ただ、公文は「晴れたら抑えます」と自信に満ちていた。その言葉通り、3失点完投。打線も1回に木下が先制打を放つなど、9点を奪って完勝した。それまでの「2試合」は第1試合だったため、選手たちは明け方に起き、早朝に球場入りする生活を続けていたが、大会本部は「連戦」の疲労に配慮。第4試合に変更したことで、肉体の負担は多少なりとも軽減されたようだ。

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