「2006年にル・アーブルの育成センターで、『別のGKをチームに入れることにしたから君はもうここでプレーはできない』と言われた14歳の頃だ。ル・アーブルは僕の地元のクラブで、1年前からプレーしていた（註：ル・アーブルACは育成に定評があり、ビカシュ・ドラソーをはじめとするフランス代表をこれまでに輩出）。家族はもちろん近所の人たちにとっても僕は誇りで、誰もが僕のことを気にかけていたし、僕もここで成功したかった。育成センターに入ると、U18からCFA、プロへと続く道を誰もが思い描く。だがU16で道が途絶え、近所のクラブで再びプレーせざるをえなくなった。二重の意味で屈辱だった」

――コークリオービル（メンディが生まれたル・アーブルの地区）には失意を抱いて帰ったのですか、それとも一時的な不遇だと思っていましたか？

「クラブから完全に離脱したわけではなかった。平日はル・アーブルで練習し、週末だけミュニシポー・デュアーブル（註：地域のチーム）でプレーした。でも解雇を告げられた日は、家に戻ると両親がもの凄くがっかりした。親にあれほど悲しい思いをさせる以上に酷いことはない。彼らの表情ときたら……。こう思ったよ。『なんてこった。絶対に成功して彼らに笑顔を取り戻させる。ここでは無理でも、どこか別の場所で必ず成功する』と。この日からサッカーは、いろいろな可能性のなかのひとつのオプションではなくなった」

リバプールのブルース・グロベラー、アヤックスのアンドレ・オナナに続き、エドゥアール・メンディはCL準決勝でプレーした3人目のアフリカ人GKとなった

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18歳で味わった2度めの挫折

――それでは2度目の挫折は？

「ほとんど誰も知らないが、2009～10年にレンヌのテストを受けたときだ。ノルマンディカップの準決勝で僕らはエブルーと対戦した。観戦に来たレンヌのスカウトが監督にこう言った。『あのGKは誰だ。彼をテストしたい』と。試合の後でそのことを監督から告げられた。僕はこう思った。『いったい何の話なんだ？　スタンドでスカウトのふりをしていた人間に会っただけだろう』と。何も考えていなかったんだ。それからそのスカウトが僕にメッセージを送ってきて、その後にクラブからの手紙と招待状が届いた。

　それでレンヌまで行き、すべては順調に過ぎた。彼らはもっと長く僕を見たいと言った。2週間後に再び出かけて、プルーフラガンでおこなわれた育成センター間の大会に参加した。僕も出場し感触は良く、うまくいくだろうと思った。ところが最終戦の直前に、彼らはアブドゥライエ・ディアロ（4月27日時点でノッチンガム・フォレスト所属、セネガル代表）ともうひとり1992年生まれのGKの加入を決めた。規定により3人目は採用できない。不採用を告げられたときは……（ため息をついて）最悪の気分だった。僕は18歳になっていて、育成センターに入る最後のチャンスだと思っていた」

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