「雨に負けたんだよな」

　余談だが堀越を7回「完封」した鹿児島商工の投手は、2年生だった福岡真一郎。高校野球ファンには懐かしい名前だろう。校名が「樟南」に変わった翌年の第76回大会で、惜しくも佐賀商に敗れたものの、準優勝投手に輝いた。そして今年、その息子・大真が筑陽学園（福岡）の4番打者として、春に続いて夏も甲子園に帰ってきた。

©Naoya Sanuki/JMPA

「今も当時の仲間とは会いますよ。この年齢になると家族や仕事の近況報告が中心ですが、やはりあの試合は相手じゃなく、雨に負けたんだよなって話にもなります」

　こんなふうに語る井端氏もそうだが、白球の絆は太く、長くつながっていると感じさせられる。