2000年シドニー五輪高飛込で5位、2001年世界選手権板飛込で日本初のメダル（3位）を獲得するなどエースとして活躍。しかし、一度は引退を決断した。2008年北京五輪を終え、もうやり尽くしたと思った。

　そして、スポーツ用品メーカーに就職し、働いていると、転機となる出会いがあった。

　業務として出向いた競泳の日本選手権。会場で、偶然出会った北島康介にこう声をかけられた。

「またやらないの？」

　年齢的には2つ下の水泳界の仲間は、現役として、オリンピックを目指していた。

　その言葉に、思わず心が揺れる自分がいた。やがてまだやり尽くしていなかったことに気づいた。

　1年を超える長いブランクを乗り越えられるのか、会社への迷惑は……それでも一度火がつけば止まらなかった。復帰することを決意した。

現役復帰を支えたモチベーション

　ロンドン五輪の代表入りはならなかったが、リオで5度目の代表に選出された。いったん競技を離れてから、三十代半ばにして代表の位置に戻ってきた。

　迎えたリオでは、屋外プールであったため、強風に悩まされ、不完全なダイブを強いられた。日本チームの抗議も受け入れられず、20位にとどまり、予選敗退で終えることになった。

　それが次へ、というモチベーションとなった。

個人種目の板飛込では、13年ぶりの決勝に進出した

すべての写真を見る（2枚）

　重ねる年齢の中で自分自身と向き合い、どこで勝負するかも考えた。ただ難易度の高い技を組み入れた構成を追うのではなく、完成度を高めることに、上位進出の活路を求めた。

　そして迎えた東京五輪では、アテネの板飛込で8位になって以来の入賞をシンクロで果たし、板飛込では北京以来13年ぶりの決勝に進んだ。

「もちろんメダルは獲りたかったです」

　だけど、それに勝る思いがあった。

「長く続けてきて、よかったです」

　6回目の最後の演技を終え、長く続く拍手のあと、駆け寄る各国の選手や関係者の姿があった。

　飛込の世界のレジェンドに対する惜しみない尊敬が、その光景にあらわれていた。