槙野が口にした興味深い橋岡評とは

　プロ3年目の後輩に対して槙野は「ボール扱いはそんなにうまくないんだけれど（苦笑）、ハートがある。久しぶりにエナジーとパッションを持った後輩が現れたなと。こうなりたいというビジョンや芯を持っている」と称賛したのだ。

浦和時代の橋岡と槙野©Getty Images

　以前はセンターバックというポジションにこだわっていたが、今ではすっかりサイドバックに魅了されているようだ。

「センターバックよりも攻撃に参加できるのがいいですよね。攻撃の部分はあまり得意ではないので、トライすることでいろいろなものが見えてきた。相手と1対1の勝負が多いし、駆け引きの部分も楽しんでいます。自分から取りに行くのか、相手に仕掛けさせて取るのか。サイドバックをやっていると、できないことができるようになっていく楽しみがある。それが大きな魅力ですね」

阿部からアドバイスされた「直線的」というコツ

　かつて浦和のエース・興梠慎三から「いいボールが入ってこない」と酷評されたクロスも、著しい成長を遂げている。

　昨年は阿部勇樹からアドバイスを受け、ドリブルで押し出したボールに対して直線的に入り、腰をうまく回して上げるクロスにトライしていた。

「クロスを上げるとき、僕はちょっと膨らんで、回り込んで上げていたんですけど、それだと時間がかかってDFに引っかかることがある。そこで阿部さんから『もっと直線的にボールに入って、上げられるようにしたほうがいい』とアドバイスしてもらって。日本代表の試合を見ていたら、長友（佑都）さんも、阿部さんが言うようなクロスの上げ方をしていて、なるほどと」

　その成果は、旗手怜央にピンポイントで合わせたフランス戦56分のシーンを見れば分かるだろう。

　今大会の直前合宿でも、全体練習後にクロス練習に励んでいた。それこそエナジーとパッションを宿しながら。

代表でもクラブでも認められるムードメーカーぶり

　さらに、もうひとつ。プレー面以外にも、橋岡はこのチームで重要な役割を担っている。いつも明るく、元気――つまり、チームのムードメーカーなのだ。

「橋岡はベンチでずっと声を出して、チームを鼓舞している」と相馬勇紀が明かせば、栗原克志コーチは「同年代からもオーバーエイジからもイジられている」と証言する。ふたつ下の久保建英にからかわれる様子も、見慣れた光景になっている。

合宿での練習の一コマ。久保らを笑顔にさせるなど、橋岡はムードメーカーでもある©JFA/AFLO

　チームの潤滑油としての役割を、橋岡自身もポジティブに受け止めている。

「最近はそう言われることが多くなっていて、それもひとつの役割かなと。チームをまとめるというか、いい方向に持っていくうえで、雰囲気を明るくするのは大事なことだと思っている」

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