「ラン＆タッちゃん」バレー男子代表の“大学生”コンビ、東京五輪を意識したのは小学6年生《35歳福澤達哉から託されたもの》

「ラン」「タッちゃん」

　そう呼び合う2人、19歳の高橋藍（日体大2年）と、20歳の大塚達宣（早稲田大3年）が、激しいポジション争いをくぐり抜け、12人にしか与えられない男子バレーボール東京五輪代表の切符をつかんだ。

　アウトサイドヒッターは特に激戦だった。これまで代表の中心だった福澤達哉（パナソニックパンサーズ）や柳田将洋（サントリーサンバーズ）がメンバーから外れ、エースで主将の石川祐希（パワーバレー・ミラノ）、ウルフドッグス名古屋で急成長を遂げた攻撃力の高い高梨健太、大塚、高橋の4人が選出された。石川以外の3人は今年国際大会にデビューしたばかりだ。

　2008年の北京五輪は、今回代表に入った清水邦広（パナソニック）と福澤が大学4年で出場したが、それよりも若い2人が揃ってメンバー入り。高橋は高校を卒業してまだ1年4カ月。19歳での五輪出場は、日本男子バレーでは最年少だ。

　それでも、今年5月の東京チャレンジ（対中国）や、イタリアで開催されたネーションズリーグでは高い対応力を見せた。

小学生で抱いた「東京五輪」という目標

　高橋、大塚の2人は仲がよく、代表ではいつも一緒に行動しているという。高橋は1年後輩だが、「タツノリさんのことはタッちゃんって呼ばせてもらってます」と屈託なく笑う。ただ、歳が近い分、「負けたくない」という意識も強い。

　2人が五輪を意識するようになったのは小学生の頃。高橋は、小学6年生の時に東京五輪開催が決まり、卒業文集に「東京オリンピックに出たい」と書いた。

　大塚は小学6年で日本バレーボール協会のエリートアカデミーに参加したことをきっかけに、五輪で戦いたいという夢を持った。

　そこから2人が急ピッチで五輪にたどり着けたのは、高校時代からのライバル関係と無縁ではない。

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