「僕と分析官の間で『サポート』と呼んでいる、良いプレーをするためのパスを受ける形が何種類もあります。『サポート』というのは、味方からパスを受けられるように動くこと。そのときのピッチの敵と味方の状況を認知しながら、調整する感じです」

「ポジショニング」という一言で表せないような

――具体的にはどのようなものでしょう？

「例えば、バイタルエリアでパスを受けるために、最適な場所を見つけるのもその一つで。バイタルエリアなどでは、パスを受けようとするポイントが1メートル手前でも、1メートル奥でも相手選手につかまってしまうような状況があります。だから、相手につかまらないような位置でありつつ、味方がパスを出せる場所とタイミングはどこなのかを考えて、ポジションをとります。

　例えば、ゴールを決めた（1月24日の）ニュルンベルク戦なども、当初考えていたパスを受ける形をやめて、相手のセンターバックから少し離れつつ、相手のボランチが前に出ていたために空いたスペースにボールを引き出す形でパスを受け、ゴールを決められた。『ポジショニング』という一言では表せないような、良い判断を伴ったプレーができました」

ニュルンベルク戦のゴール後、室屋成らから祝福される©Getty Images

「身体の向き」と「状況認知」を何度も

――シュートを打つ前の判断がゴールにつながると？

「ボールをもらうまでの判断がすごく良くなったので、ミドルが入ることも多かったんでしょうね。どうすればペナルティーエリアの外でフリーになれるか。そこをつきつめて練習してきたから。それを細かく語り始めたら、メチャクチャ時間がいりますけど（笑）」

――それは良いシュートを打つための取り組みなのでしょうか？

「いや、あくまでも、良いプレーをすることが目標なので。だから、地味に見えるサイドチェンジをしても、分析官からは『素晴らしい』と褒められることもあります。何度も言われたのは、『身体の向き』と『状況認知』について。その上で、相手の背後をとるにはどうしたらいいのかなど、応用がある感じです」

――2部リーグにいながら1部のウニオンへの移籍を勝ち取ったのも、パフォーマンスを認められた手応えが？

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