紳哉　ああ、2005年の勝率1位になった時は、まだ太地先生が四段になってない頃でした。

中村　そうですね。奨励会員はプロ棋士の将棋を勉強しますので、紳哉先生の将棋も見てました。今も昔もというか、すごく時間を使って、突き詰めて考えるタイプの棋士ですから。非常に勉強になる将棋という印象はありますね。

紳哉　太地先生はね、悪いことは言わないで、ホントにうまいですよね（笑）。少しでもいいところを拾ってくれて。

太地先生が小4の時に、初めて出会っていた？

中村　いやいや……1つ思い出したんですけど。紳哉先生と最初にお会いしたのは、僕が小学校4年生の時だったんですよ。

紳哉　え、そうだっけ？

中村　紳哉先生は忘れているかもしれませんが、NHKで放映されている正月のお好み対局でのことです。女流棋士と小学校の子がペアで組んで、ペアでトーナメントをする対局がありました。4チームの中の1人に僕を選んでいただきまして。たぶん新四段の時だったんですかね、その場に紳哉先生がいまして。

紳哉　え、そうだったっけ？ たぶん僕、その頃にちょうどNHK杯で記録係やっていたので、それで呼ばれたのかな。確か、お正月だから僕も着物を着せてもらって、なぜか真っ赤ですごく目立つ感じでした（笑）。出ていたのは覚えていたんですけど。太地先生がいたとは、まさか思わなかった。

中村　写真があるので、ぜひ見てください。

紳哉　あ、ホントだ。我ながら若い……。

若き日の佐藤紳哉七段（中央）と小4の頃の中村太地七段（右から2人目）※中村太地七段提供

中村　そこに金井恒太六段も出ていたりしたんですよね。将棋界では気づいたら、長い間の付き合いになっていることが多いですね。

紳哉　みんな、子供の頃から活躍していますからね。そのような子たちが大会に出ると、審判としてプロ棋士が同席しますからね。ただそれが数年経つと、審判だった棋士が、当時の子供にコテンパンにやられるみたいなのも典型的なパターンで（笑）。

中村　初対局の際には「ああ、この先生と対局できるところまで来れた」という感慨はありましたね。そう言えば紳哉先生、確かその頃は「歌って踊れる棋士を目指す」とおっしゃってました。

紳哉　そうなんですよ！ そういうキャッチフレーズというか。実際は歌えないし踊れないけど……結構ルックスにも自信があったし、髪の毛もサラサラだったので（笑）。アイドル的な立ち位置だったんです。

2019年の竜王戦昇級者決定戦でも対戦した

――そんなお2人ですが、2019年には竜王戦の昇級者決定戦で対戦されていますね。

紳哉　そうですね。これに勝つと二組に昇級する一番で、非常に大きな対局でした。なので気合いを入れて臨んだ記憶があるんですけど。見事、太地先生に跳ね返されたというか、ひねられました。それが強く記憶に残っています。

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