考えてみれば、沖縄の学生球界についてはほとんど知らされていない。同じことは高校球界にも言えて、時々、なんだこりゃ！という隠れた逸材が現れる。

　まず、マウンドの立ち姿を見て、アレッと思う。

大学3年の“知名度ゼロ”ドラフト候補（3）沖縄大の仲地礼亜（3年・178cm75kg・右投右打・嘉手納高）　©KYODO

「185」ぐらいあるかな……と思ったら、プログラムでは178cmとなっている。腕が長いんだ。ダランと伸ばすと指先がヒザの近くにまで達している。

　その長い腕がしなやかに真上から豪快に振り下ろされて、広島カープの若きエース・森下暢仁みたいな投手だ。

　真上から投げ下ろして、低めにきまる球筋は、上武大・加藤泰靖が重なるが、ホームベースの上でむしろ加速しているように見える快速球は、回転がまるでほどけないままに捕手のミットに突き刺さる。

　アベレージ145キロ前後の速球に、タテのスライダーの鋭い落下がすごい。落差と落下スピードに加えて、外角低めのゾーンギリギリにきめられるコントロールがすごい。こういうスライダーは、捕手目線から見ると、「地面に突き刺さるようなスライダー」で、ストレートよりずっと速く見えるものだ。打者のバットで、そうそう捉えられるものじゃない。

　真上から猛烈な腕の振りで投げ下ろせば、たまに高く抜けるボールがあってもおかしくないのに、そういう「幼いボール」がほとんどない。

　それどころか、構えたミットにずいぶんビシビシきまるなぁ……と思ったので、4回から8回までの5イニング、どれぐらい捕手が構えたミットに投げられているか（私は「コントロール率」と呼ぶ）を数えてみたら「67％」と出たそのコントロール率は、プロ野球一軍クラスの精度だったから驚いた。

　必殺兵器のタテのスライダーに、カットボール、カーブにフォークを同じような精度で使い分けて、全国の舞台で平然と投げながら、「0」を重ねていく。

　ピチピチしたフレッシュさと、ベテラン投手のような隙のなさ。間違いなく人気者になりそうな端整なマスク。プロの食事とトレーニングでパワーアップして、今の高精度をキープしながら、アベレージが150キロ前後に達したら……。

　夢は広がるばかり。もし「飛び級」で、今年のドラフトに載っけたって、そりゃあ1位とは言わないまでも、上位指名間違いなしの「東浜巨（ソフトバンク）二世」であろう。

　1回戦で消えるにはあまりにも惜しい、思いがけない逸材だった。