――バルセロナとの試合（2017年8月7日、ジョアン・ガンペール杯）で復帰を果たしたとき、最悪の時期を乗り越えたと思いましたか？

「いや、自分が成功を掴める自信はまったくなかった。大勢のクラッキに囲まれて、無力さばかりを感じた。だが、練習と試合を重ねるにつれて、次第に以前の感覚を取り戻していった。そしてリーグが始まると、自分がプレーできることがわかった。いい試合をしたときは観客が拍手で讃えてくれて、僕だけの力でここまで来たのではないことを実感した」

――プロ選手になることと、事故の後で再びピッチに戻ってくるのではどちらが難しかったですか？

「後者のほうがずっと難しかった。プロにはどうすればなれるか、その難しさもわかっていたが、事故からの復帰となると……。良好なコンディションを回復してプロとして復帰すること自体がひとつの成功だった。負傷も重なって本当に厳しかった。様々な疑問に苛まれた。『本当に戻れるのか？』とか『後遺症はどうなのか？』とか……。苦しみのなかで正面から立ち向かうのは簡単ではなかった」

生きる喜びとプレーする勇気

――犠牲者たちにオマージュを捧げると述べていますが、自身も犠牲者であるあなたが背負う責任としては重過ぎるのではありませんか？

「重いと思ったことは一度もない。死んでいったチームメイトたちにとっては、大好きなサッカーに取り組んでいる際の事故だった。彼らにオマージュを捧げるのは、僕の喜びでもある」

――ネトとフォウマンの存在もモチベーションになりましたか？

「彼らはそれぞれの領域で僕をずっとサポートしてくれた。最終的に思いは叶わなかったが、ネトがピッチに戻るためにどれほど努力したか僕は知っている。彼の姿が僕に大きな力を与えてくれた。フォウマンは片脚を切断したものの、生きる喜びを再び見出してクラブで働いている。彼がいたから僕も自分の苦しみを軽減できた。僕は彼らから勇気を受け取った。僕がプレーするのは犠牲者や家族のためだけれど彼らのためでもあるんだ」

――セリエB優勝トロフィーを掲げたときにどんな感慨に浸りましたか？

「様々なことが頭の中をよぎった。僕が病院で目覚めたときに傍にいた妻を思ったし、限りないエネルギーを僕に与えてくれた2歳の息子のことも思った。それから空から僕らのタイトル獲得を祝ってくれたチームメイトたちの顔を思い浮かべた」

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