今回、大きな収穫になったのは駅伝未経験者の小澤、丸山、漆畑らが、箱根予選会で大きな力になるのを証明したことだ。関カレ組以外にも箱根4区7位の櫛田佳希（3年）、今回5000m出走予定ながら棄権した箱根1区16位の児玉真輝（2年）は直前の法大競技会で13分53秒95の自己ベストを出している。1年生も、尾崎健斗、甲斐涼介、新谷紘ノ介の5000m13分トリオがいる。

予選会1位突破で本大会「トップ5」もある？

　チームの選手層は非常に厚くなり、かつバラエティーに富んだ構成になってきている。主将の鈴木は、「自分が今チームに求めているのが速さプラス強さ、勝ち切る走りです。記録会でタイムを出していても結局1番2番にいるのは明治じゃない。レースで勝ち切るところが駅伝を走る時の強さに繋がると思うんで、それを自分が見せていこうと思っていますが、なかなか難しい。青学と駒澤がしっかり練習して、がむしゃらに戦っているのに、明治はまだまだ甘いという部分があるので、泥臭くというか、東京国際大の伊藤（達彦・現Honda）さんのように出し切るような走りを求めていけば自然とチームは強くなっていくのかなと思います」と語る。

　故障者も戻りつつあり、チームに勢いを感じる。明大は箱根予選会で1位突破の大本命、本大会でもトップ5を狙える力を蓄えつつある。

昨季の箱根2区を走った加藤大誠（3年）は、男子2部5000ｍで20位と健闘した　©Yuki Suenaga

中央学院大）“1年生の勢い”がチームを好調へ

　中央学院大も好調だ。

　5000mでは、ルーキーの吉田礼志が13分57秒83の自己ベストで7位に入賞。10000mでも平成国際大記録会で28分56秒29の自己ベストを出している。同じ1年生で期待大の堀田晟礼が14分40秒86で28位。堀田は双子の弟の捷仁がおり、兄弟そろっての活躍が期待できそうだ。

1年生・堀田晟礼は5000ｍで28位に入った。双子の弟・捷仁の活躍も期待したい　©Yuki Suenaga

　1500mでは、松井尚希（4年）が3分54秒11で5位入賞、5000mは14分01秒11のタイムを持っており、駅伝未経験者ながら予選会で昨年以上の結果を出してくれそうだ。

　3000mSCでは、吉田光汰（4年）が8分46秒55の自己ベストで優勝、「2年前に優勝しているので、今回も優勝しか狙っていませんでした」と余裕の笑みを見せた。また、3位には上野航平（3年）が入り、二人がチームを盛り上げて非常にいいムードになっている。

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