「しかも、このポンコツの拳で」

「ダウンが取れない、KOできないと言われてきたのが悔しくて、全部強化して倒せる選手になって帰ってきました！」

　リング上でそう叫んだ興奮は一夜明け会見でも冷めていなかった。KOは狙っていたが、パンチ一発で倒せるとは予想していなかったと言う。

「しかも、このポンコツの拳で」

　手術した部分とは別の箇所も傷めており、右拳は完全な状態ではなかった。きちんと打てるようになったのは試合1週間前。それまでは「エアーで」打ち抜かずスピードとタイミングを合わせる練習ばかりだった。結果として、そのことで力みのないパンチを打つことができた可能性もある。

　前日計量でMIREYと向かい合った時に、相手のアゴの位置を確認した。半年間の練習によって、パンチで正確にアゴを打ち抜く意識が強まっていたからだ。

「向き合ったら、MIREY選手のアゴが予想より低く感じたんです。もしかしたら自分の身長がまだ伸びてるのかもしれないです。ここ数年で3cm伸びてますし。想定より低かった分、試合前の（ウォーミング）アップでもミットの位置を1cm単位で調整してもらいました」

武尊を見出した辣腕プロデューサーも

　負傷によるブランク、半年間の試合間隔、4週間の延期。あらゆるストレスを爆発させた2分30秒のKO劇だった。自身の成長で、すべてをプラスに転化したと言ってもいい。今後もKO勝ちが続くと断言はできないが、少なくとも“倒す力”があることは証明した。

　次戦は7月18日の後楽園大会を予定している。1階級上、48kgまでの強い選手と闘いたいと一夜明け会見でぱんちゃんは言った。宮田充プロデューサーも「気持ちは目の力で分かります。最高に近い形の試合を見せてくれたので、運営としても応えていきたい。今日から（マッチメイクに）動きます」とコメントした。

　宮田氏は全日本キックボクシング連盟で立嶋篤史、小林聡、魔裟斗といった名選手を磨き上げ、Krushを立ち上げると武尊を見出し、新生K-1を軌道に乗せた辣腕。そのプロデュース力とぱんちゃんの組み合わせも魅力的だ。

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