とまあそういった理由で、私もジャイアンツにはさほど注目していなかった。ところが、ペナントレースが幕を開けると、先発投手陣が大健闘を見せる。ケヴィン・ガウスマン（防御率2.04）、アンソニー・デスクラファーニ（2.00）、アーロン・サンチェス（3.18）、アレックス・ウッド（1.96）といった、いずれも30歳前後の中堅投手陣がそろって好調を維持し、5月4日現在、チームはナ・リーグ西地区の首位を走っているのだ。

　ただ、この快進撃がいつまでも続くとは思えない。18勝12敗（5月4日現在）の内訳を見ると、パドレスとは3勝3敗だが、ドジャースとは今季まだ一度も戦っていない。貯金の大半は、ロッキーズに6勝2敗と大きく勝ち越していることに由来する。ライバルのドジャースも、ロッキーズには6勝1敗と大きく勝ち越しているが、パドレスは、今季ロッキーズと未対戦だ。

首位争いを左右する3強の直接対決

　そんなわけで、先はまだまだわからない。今季、3強の直接対決は、ドジャース対パドレスが19試合（現在はパドレスの4勝3敗）、ドジャース対ジャイアンツが19試合（未対戦）、パドレス対ジャイアンツが19試合（現在は3勝3敗）組まれている。

　さしあたって5月下旬には、ドジャースとジャイアンツが7試合を戦う。故障者続出で苦しいドジャースが、ここで地力を見せてジャイアンツを引きずり落とせるか。あるいは、打率こそ低いが打点の多いジャイアンツ打線が、ドジャースの強力先発投手陣を打ち崩せるか。

　それとも、両者が星のつぶし合いを演じている間隙を縫って、5月にロッキーズと6試合を戦うパドレスが一気に浮上するのか（とはいうものの、その前後には、カーディナルスやブルワーズといった難敵と戦わなければならない）。

5月6日時点で打率.229と低調なタティースJr.。MLB史上最長となる大型契約の初年だけにその真価が問われる

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　波瀾含みの展開はまだまだ続きそうだが、そうなると、ダルビッシュの右腕にかかる期待はいままで以上に大きくなる。彼とともにパドレス投手陣を背負うはずだったブレイク・スネルやジョー・マスグローヴがやや安定感を欠く現在、頼れるエースはダルビッシュひとりなのだ。パドレスとしては、ようやくマウンドに戻ってきた剛球投手ディネルソン・ラメットの本格的な復調を祈りたいところだろう。あとはもちろん、まだ湿りがちなフェルナンド・タティースJr.とマニー・マチャドの打棒復活だ。投打の両輪が噛み合えば、パドレスはまだまだ強くなれる。