「大問題になってしまった。辛い過去です」

「気持ち悪い、という反応もあったし、お付き合いが受け入れられないというチームメイトもいて、大問題になってしまった。当時はそれ（同性愛）を否定して、自分の性的指向も抑え込んでいたんですけど。辛い過去ですね。それでもバスケは続けていけた。人間関係でいろいろあっても、スポーツが支えてくれた」

　バスケットボールに打ち込んだ村上は江戸川大を経て、東日本地域リーグの秋田銀行で3年間プレー。ところが突然、ラグビーと運命的な出会いを果たした。2014年、観戦した男子のトップイーストリーグ、秋田ノーザンブレッツ対三菱重工相模原の試合を見て衝撃を受けたという。

「体と体が当たる音を聞いて鳥肌が立って、興奮しすぎて鼻血が出ました（笑）。この中に入りたい、ラグビーがやりたいって。親の反対も押し切って、自分で調べてホームページを見てチームに足を運び、監督と話をして、その日のうちに入ることにしました」

26歳で競技転向、日本代表入り

　2015年、26歳にして競技転向し、日本ラグビー協会の女子7人制種目転向者向けトライアウトに合格。現チームに入団後の19年には、15人制の日本代表に入り、豪州遠征にも参加した。ポジションはプロップ、NO8、ロックとこなす。

「自分の良さであるボールキャリーでどこまでアピールできるか。タックルは下手くそなんですけど、それもカバーして。あとは背が高い方なので、ラインアウトで誰よりも高く上げようとか、そういうところを意識して練習してきました」

【次ページ】　「スポーツ界って本当に閉鎖的だから」