「走るけど、クセの強い馬」エンパイアメーカー

　2002年には「走るけど、クセの強い馬」の調教を任されるようになった。

「指示に反抗して止まってしまうような馬で、自分も最初はブレーキをかけられました」

　どうすれば走ってくれるか頭を悩ませ、色々な手を打った。そのうち、ある1つの手掛かりを掴んだ。

「あえてステッキで叩かないようにしました。根気よくそういう乗り方を続けていると、止まらずに走ってくれるようになりました」

　それがケンタッキーダービーで1番人気に支持される事になるエンパイアメーカーだった。

「ケンタッキーダービーは2着に負けてしまったけれど、その後、ベルモントSを勝ってくれました。アメリカのクラシックレースを勝てたのは自分にとっても大きな自信になりました。こんな経験をさせてくれたボビーには感謝しかなかったですね」

アドマイヤコマンドの青葉賞とダービー

　06年に帰国し、11年ぶりに日本で暮らすようになると、すぐに競馬学校に入学。翌07年4月から栗東・橋田満調教師の下で働いた。

「橋田先生はスタッフの意見に耳を傾けてくださる方で、私も結構やりたいようにやらせていただけました」

　例えばこんな事があった。

「新馬を勝って毎日杯で2着したアドマイヤコマンドが青葉賞に挑戦した時（08年）、『きっちり絞りたいので今度は少し強めに調教をさせてほしい』と進言しました。先生は黙って頷いてくださったのでそうしたところ、レースでは前走比マイナス12キロで勝つ事が出来ました」

　もっともこれは成功例ではない事に後に気付いたと続ける。

「こうして出走権を得たダービーでしたが、7着に負けると、反動が出たのかその後はしばらく使えなくなってしまいました」

　この事で橋田師に責められるような事はなかったが、だからこそ「もっと責任感を持って馬に接さないと」と強く思うようになったと言う。

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