ラウール、フンテラール、内田が輝いたあの頃と今は違う

　夢を見ているときは楽しい。

　ラウールが、素晴らしい動きから脱帽のループシュートを決める。フンテラールが内田のクロスからゴールを奪う。チャンピオンズリーグで欧州の名門と激闘を演じる。見たい。誰だって見続けていたい。

ラウールと内田がシャルケでプレーしていた頃©Takuya Sugiyama

　しかし、健全さとは程遠い経営状況がある以上は、いつか危機的な状況に直面する日が来てしまう。今が大丈夫だから、将来的にも何とかなるということはない。

　上層部の迷走はチーム作りにも影響を与えていた。生え抜き選手はどんどんいなくなり、気がつくとシャルケらしさを体現する選手がいなくなっていた。

　2部降格が現実のものとなったビーレフェルト戦後、絶望的なチームのなかで誰よりもシャルケのハートを持った伝説の男は、テレビの前で言葉を絞り出していた。元ドイツ代表でもあるOBアザモアだ。

「20年以上このクラブにいる。多くのことを体験し、多くのシーンを見てきた。こうなることは覚悟していた。でもいざその時が来たら……。残酷なものだ」

　涙を流し、感情的になり、それでもシャルケの今季を振り返る姿には胸を打たれた。

「順位表の一番下にいて、勝ち点を13しか取れないで、それで『全力を尽くした』と言う者がいるとしたら、私はその人物と何をしたらいいかわからない。このクラブのために、どんなプレーをするべきなのか。それを、どれだけの選手が理解していたのだろうか」

　今後シャルケはどうなるのだろう。巨額の負債に加え、2部リーグではいままで以上に人件費を抑えなければならない。

シャルケには最大の武器、アカデミーがある

　そんなシャルケにある唯一にして最大の武器はアカデミーの存在だ。

　エジル、サネ、ノイアー、ヘベデス、マティップ、ドラクスラー……。実に多くの一流選手を輩出している。

ヘベデスと内田©Takuya Sugiyama

「シャルケの魂を体現しているのは、クナッペンシュミーデ（シャルケ育成アカデミーの愛称）。U19を率いるノーベルト・エルゲルト監督は100%このクラブの価値を理解して、選手を人間的にも成長させている」

　そんな言葉を聞く。

　つまり、シャルケはこれまで以上に自前のタレントに出場機会を与えて、彼らとともに育っていくことが求められている。それしか道はない。加えて、若手育成に長けた手腕を持った監督が必要不可欠になる。

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