ヒザのサポーターに描かれていたイカリのマーク

　その“ハイスピード”でまた追い越しに来てほしい。たむからのエールに、なつぽいは握手やハグではなくベルトに触ることで応えた。たむに勝つことは、さらに大きな目標となった。白いベルトを巻くという夢は、以前から変わらず大きい。

「たむにも白いベルトにも挑戦し続けます。これが終わりじゃなく始まりだと思って。大好きな人にちなんで、絶対あきらめない精神でスターダムを駆け上がっていきます」

　そう言って、取材陣にヒザのサポーターを見せる。描かれていたのはイカリのマーク。この日、なつぽいが着ていたのはカイリ・セイン（WWE）から譲り受けたコスチュームだった。

白いベルトがほしいもう1つの理由

　彼女が新人だった頃、アクトレスガールズはスターダムと提携関係にあった。憧れたのは、後にWWEでも人気を博す宝城カイリ。右も左も分からないなつぽいの指針だった。タッグを組んだり、指導を受けたこともある。調印式では「長くなるから」とあえて語らなかった白いベルトがほしい理由の1つ。それがカイリの存在だった。

「プロレスを始めて、最初はベルトの意味もよく分かってなかったんです。なんでみんなベルトがほしいんだろうって。そんな時に初めてほしいと思ったのが白いベルトでした。私にとって白いベルトはカイリさんのベルト。カイリさんは何回も挑戦したんだけど勝てなくて、それでもあきらめなかった。その姿に心を打たれたし、カイリさんがベルトを巻いた瞬間にプロレスをやる意味、ベルトの意味を感じたんです。カイリさんにはいつも心を動かされます。私もあんな選手になりたい。カイリさんからもらったものを、私も人に与えられるようになりたい。だから白いベルトがほしいんです」

　カイリが渡米する際、スターダムで着用していたコスチュームの1つをもらった。「なんで私なんかに」と思ったが、ここ一番という試合で大事に使ってきた。今回はまた別のコスチューム。カイリがWWEで使ったものだ。なつぽいにとっては初披露。白いベルト初挑戦ほど、それにふさわしい舞台はない。

　試合後、カイリはツイッターでなつぽいにメッセージを送っている。白いベルトは「諦めない気持ち」の結晶だとカイリは記した。

　カイリもたむもそうしてきたように、なつぽいもまたあきらめずに白いベルトに挑む。そしていつかその腰に巻いた時、ベルトには“呪い”とは違うなつぽいならではの意味が生まれているだろう。

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