維持し続けることはとても難しい

　今、イチローが言ったあの時の"後悔"について、思うことがある。

　2003年の5月だったと記憶している。話が映画に及んだ時だった。ノンフィクションを好むというイチローは、その理由を「事実と映画とのギャップも知りたいんです」と説明した。

　お気に入りの作品を挙げてもらうと、真っ先に出たのはラッセル・クロウ主演の『ビューティフル・マインド』だった。内容の詳述は割愛するが、画期的な理論を発見するために、ひとり研究に没頭する天才数学者のジョン・ナッシュの姿に、共鳴する部分を感じ取ったからではなかったか。事実と映画との間に違いがあるとされる作品だが、紛れもない真実のメッセージがあった――。

　何かに熱中することは容易でも、それを維持し続けることはとても難しい。一つのことに取り組む姿勢を崩さず、イチローは悔いのない野球人生を全うした。

　マーリンズ時代のイチローを覚えているだろうか。

　控えの外野手、そして代打要員として慣れない起用法に苦しみながらも、3000本安打に到達。時のデービッド・サムソン球団社長は「起用法の不満を一度も聞いたことがない」と敬服した。米野球殿堂入りが確実視されているイチローの姿勢はどんな時でも変わらなかった。

3000本安打を達成したイチロー　（c）Getty Images

　解き及ぶことはもうない。指導者となったイチロー氏が使った"butterflies"は「考えられるすべてをやった」中で覚えていったもの。果たして、底の底まで野球に貫き通したいと思い続けられる選手がマリナーズに出てくるだろうか。

　確かなのは、共に育めるイチロー氏がいるということだ。