棚橋が自分にしかできないことをしてくれる

　棚橋がNEVERに挑戦する意義も、実際の試合内容も、全てを含めてコロナ禍のプロレス界におけるベストバウトと言える一戦だった。勝利した棚橋は事前の言葉通りにIWGPヘビー級のベルトを再び目指すのか、あるいは、かつてのU-30王座のようにNEVERがIWGPヘビー級のベルトを一時的に超えて棚橋が新日本プロレスの戦いの中心に存在するようになるのか。グレート－O－カーンに急襲されてしまったことでそれはまだわからないが、少なくともこの試合に勝利した棚橋が自分にしかできないことをしてくれるのは間違いない。

　1.4の試合後に「絶対にプロレスをなくさない」とも言った棚橋が、その言葉通りに再びプロレス界を盛り上げようとしているその姿を現地で見ないのはもったいない。この試合を見たファンがそう思うのも、間違いないだろう。

【2021年1月30日　愛知県体育館〈新日本プロレス：The　New　Beginning　in　Nagoya〉第5試合　NEVER無差別級選手権試合　●チャンピオン：鷹木信悟（35分40秒　ハイフライフロー→片エビ固め）○チャレンジャー：棚橋弘至】