フットボールに純粋だったからなのか、常に勝利を求め、ひたすら闘っていたからなのか。ルーニーがボールに触れる度にサポーターのボルテージが上がった。デイビッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ライアン・ギグスといった生え抜きのスターにはない泥臭い魅力を、多くのファンが支持していた。

ファンデルサール「GKでも超一流だったんじゃ」

　ユナイテッドで同じ釜の飯を食い、現在アヤックスでCEOを務めるエドウィン・ファンデルサールが、ルーニーとのエピソードを語っていた。

ファンデルサールも絶賛するほど、ルーニーのセンスは秀でていた©Takuya Sugiyama

「ワッザ（ルーニーの愛称）はフットボールの申し子だよ。どのポジションをやらせてもうまいからね。ある日の練習ではシュートを次々に止め、PKまで防いだ。GKをやっても超一流になっていたんじゃないかな」

　ファンデルサールが証言したように、ルーニーはスーパーマルチだった。

　トップでもシャドーストライカーでもウイングでも、ゲームプランに則って貢献できる。スコールズが衰え、アンデルソンの活躍が長く続かなかった2010年代の前半には、中盤のセンターまで務めたほどだ。

ロナウドも香川もルーニーの万能性に助けられた

　また、彼の万能性に助けられた新加入選手も少なくない。右も左も分からず、なおかつユナイテッドならではのプレッシャーに苛まれた多くのスターを、ルーニーは救ってきた。ロビン・ファンペルシ、ディミタール・ベルバトフ、カルロス・テベスがスムーズにチームにフィットできたのは、彼らの特性をいち早く理解したルーニーのセンスがあったからだ。

「どのタイミングで、どこにボールが欲しいのか、ルーニーはすぐに理解してくれた。特別な選手のひとりだよ」

　ベルバトフはいまでも感謝の言葉を惜しまない。

2008年クラブW杯、ロナウドと喜ぶ（中央はパク・チソン）©Takuya Sugiyama

　さらに、守備を疎かにしがちなクリスティアーノ・ロナウドが活躍できたのもルーニーがふたり分の仕事量をこなしていたからだ。2012-13シーズンのノリッジ戦で香川真司がハットトリックを記録した際も、十分すぎるほどお膳立てしている。

香川がハットトリックを決めた試合でもルーニーは輝いていた©Getty Images

とはいえ、ルーニーの適性はやはりFWなのだ

　とはいえ、ルーニーの適性はやはり前線である。

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