1つは、田中が2020年の単年年俸で2300万ドル（23億円超）という高額年俸だということ。実績的には田中よりもやや上のカブス・ ダルビッシュ有とほぼ同額。田中と同い年のツインズ前田健太の312.5万ドル（約3.2億円）の約7倍だ（前田健太には他に出来高報酬あり）。

　2020年最多勝、サイ・ヤング賞投票で2位になったダルビッシュはパドレスに移籍が決まったが、田中へのオファーがなかった背景には「割高感」があったことは否めない。

　年俸総額でMLB30球団の頂点に立つヤンキースは、田中ら主力選手を厚遇したが、これが今年の田中の場合はかえって裏目に出た印象がある。またヤンキースは「贅沢税」の関係で、田中との契約に躊躇したという事情もある。

トミー・ジョン手術を選択しなかった田中

　もう1つは、田中に“古傷”があるということ。田中は移籍1年目の2014年7月、右ひじの違和感を覚え故障者リスト入り。靭帯の部分断裂が見つかった。アメリカではこのケースではほぼ間違いなく靭帯の付け替えを行うトミー・ジョン手術を選択する。

　NPB出身投手でも松坂大輔、和田毅、ダルビッシュらはトミー・ジョン手術を行った。大谷翔平も同様だ。しかしこの手術から完全に復帰するまでには、1年半の時間がかかる。それもあって田中はこの手術を選択せず、PRP療法で治療をした。

　この治療は自分の身体から採取した多血小板血漿を患部に注射し、自身の治癒力で患部を癒すというものだ。PRP療法は日本でもアメリカでも普通に行われている安全な治療法だ。ただしトミー・ジョン手術のような劇的な回復は期待できないとされる。

　この年7月8日の登板を最後に故障者リスト入りした田中は、PRP療法を受けて9月21日に一軍復帰を果たした。つまり2カ月半で復活したのだ。

戦線離脱せずMLBで投げ続けてはきた

　以後、田中は大きな戦線離脱をすることなくMLBで投げ続けてきた。右ひじ靭帯は悪化していないと思われるが、古い靭帯のままで投げ続けてきたために「そろそろ限界ではないか」という声が聞こえてきているのだ。

【次ページ】　日本のマウンド、ボール、登板間隔の違い