サブ組を使いつつ山場のサウサンプトン戦へ

【リバプール】1位　勝点31
EPL 12/27 vsウエストブロムウィッチ（ホーム）
EPL 12/30 vsニューカッスル（アウェイ）
EPL 1/4 vsサウサンプトン（アウェイ）
FAC 1/8 vsアストンビラ（アウェイ）
難易度：★☆☆☆☆

故障者が多いリバプールだが、年末年始の日程は比較的恵まれているか

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　相次ぐ主力の負傷離脱に悩まされながらも首位に立つリバプールが、ビッグ6の中では一番恵まれた日程といえるだろう。WBAは前監督の不振によりサム・アラダイスが新指揮官に就任したばかりで、ニューカッスルもシーズン前の堅実な補強の割には、定位置の中位圏にとどまっている。年明けには好調サウサンプトンと戦うが、リバプールは直近3シーズンの直接対決で全勝しており、相性の良さは抜群だ。

　重要なのはセインツ戦から中3日で行われるFAカップのアストンビラ戦。今季ビラ・パークでは7失点の大敗という苦い思い出があり、カップ戦とはいえ、全力で借りを返しにいくはずだ。

　サブ組をなるべく使って年末の日程を消化し、サウサンプトン相手にはベストメンバーで確実に勝利するというのが理想だろう。これ以上負傷者を出さないためにも、あまり主力を酷使せず、最後にアストンヴィラ戦で悪夢を払拭したいところだ。

ユナイテッドにとって重要なレスター戦

【マンチェスター・U】3位　勝点26
EFL 12/23 2-0 エバートン（アウェイ）
EPL 12/26 vsレスター（アウェイ）
EPL 12/29 vsウォルバーハンプトン（ホーム）
EPL 1/1 vsアストンビラ（ホーム）
EFL 1/6 vsマンチェスター・C（ホーム）
FAC 1/9 vsワトフォード（ホーム）
難易度：★★★★☆

マンチェスター・ユナイテッドは曲者との対戦が続く

　カラバオカップを戦ったマンチェスター・Uは、エバートン戦からアストンヴィラ戦まですべて中2日で行うハードスケジュールだ。とりわけ重要なのは、1ポイント差で追う2位レスターとの直接対決。互いに勝てばリバプール追随のライバルを蹴落とすことができる重要な一戦だ。大混戦の上位争いにあって、この試合に敗れるとたった1試合で8位まで転落する可能性もあるため、ユナイテッドにとっては今季の行方を左右する大一番になるだろう。

　レスター戦以降に曲者との連戦が続くことも見逃してはいけない。ユナイテッドはウルブスがプレミア復帰を果たした18-19シーズン以降リーグ戦で勝利したことがなく、アストンビラは今季リバプール、アーセナルやレスターを破る”大物食い”を披露。

そして6日にはカラバオカップ決勝進出をかけて「隣人」と対戦することが決まった。勢いをもって連戦に挑まなければ彼らを破ることは困難なだけに、レスターに勝利することは勝ち点3以上に大きな価値を持つのだ。

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