裏切りのFA移籍と言われて

＜名言3＞
ずっと広島にいたら、もしかしたらカープの本当の魅力がわからなかったかもしれない。
（新井貴浩／Number982号 2019年7月11日発売）

　赤ヘルOBである先輩・金本知憲との対談で、新井はこんな風にカープのことを表現した。

　涙のFA宣言によって阪神タイガースへと移籍したのは2007年のオフ。一時はファンを裏切ったと非難の声を浴びることもあったという。

　移籍した阪神では4番を務めるなどチームを牽引。しかし、故障も重なったことで徐々に活躍の場を失い、14年オフには自ら自由契約を志願。そこで再び新井に手を差し伸べたのが、カープだった。

　復帰初打席を「（広島に）帰るって決断した時から罵声を浴びても仕方ないと思っていた。俺は広島が好きだから戻ってきた。何を言われてもやるだけだ、と。そうしたら『ウワァーッ』っていう歓声が聞こえて。その瞬間、頭が真っ白になった。唇はカラカラに乾くし、心臓もバクバクだった。あんなの初めて」（Number902号）と振り返った新井は、そこから愛するカープファンのために復活する。

2018年シーズン限りで現役を引退した新井貴浩愛。最後は愛するカープでユニフォームを脱いだ　©Nanae Suzuki

　15年の復帰以降は勝負強い打撃が戻り、リーグ3連覇に貢献。16年には2000本安打を達成、リーグMVPにも輝いている。

「自分にとっては一度チームの外に出て、それから戻ってきたことも、すべてが必要なことだったのかな」

 家族的な温かさを持つカープという土壌が、新井には合っていたのかもしれない。

【続きを読む】FAウラ話…巨人との“競争”から降りた星野仙一、ダルビッシュ電撃トレード、稲葉の心にノムさんの教え