「何故おれじゃなくて川口なのか」

　そして、広島の運命が暗転したのは1－1の同点で迎えた6回。3番手の金石昭人が1死二塁にされると、ブルペンの川口に投球練習の指示が飛ぶ。が、中1日で肩が上がらない川口は、サロメチールを塗ってもらわなければならなかった。そんな光景を見ながら、「何故おれじゃなくて川口なのか」と、大野は内心で首を捻っていた。

「ぼくはふつう、5回には肩を作っているから、いこうと思えばいける。あの試合ではもう石貫（宏臣）が2番手で投げていたから、左はぼくか川口しかない。もしあのピンチが6回じゃなく7回だったら、浩二さんもぼくを使ったと思うんですが」

　実はこのとき、その山本はベンチで大下剛史ヘッドコーチと押し問答をしていた。

「川口は明日でしょう」と主張する大下に、「川口でいく。きょうで決着をつける」と山本は譲らない。結局、大下が折れて、2死満塁で川口がマウンドへ向かった。

　西武の森が代打に送った右の鈴木康友を、川口は2球で0－2と追い込む。その次に投げたインハイへの直球が、西武球場独特の傾斜によって高めのボールゾーンに抜けた。川口が第2戦で感じた違和感が、一番の勝負どころで致命傷になったのだ。このボールを鈴木が左へ引っ張り、2点タイムリーとなって西武が勝ち越し。川口は3球で降板し、この回一挙5点を奪われ、1－6で大敗である。

カープはすぐにまた日本一を狙えると思っていた

　逆王手をかけられた広島のショックは大きく、第7戦も1－7と一方的な展開でまたもや日本一をさらわれた。ちなみに、この試合で本塁打を放った秋山は、5年前と同じバック宙を披露している。

　川口はいま、「第6戦の試合前に、浩二さんから一言あれば、ぼくの気持ちも変わっていたんですが」と振り返る。「いざとなったら川口で勝負をかける」と監督直々に言われていたら、もっと前向きな精神状態で登板していたはずだ、というのだ。

　しかし、「何を言ってもすべては“たられば”だから」と大野は言う。

「第6戦の継投は失敗だったと、いまでも言われるよ。でも、それを言うなら、その前に北別府が投げて、0－1で負けた第3戦を勝っておけばよかったんです」

　第7戦の敗戦投手・佐々岡は、「当時のカープは強かったから、すぐにまた日本一を狙えるチャンスがくると思っていた」という。が、現実にそのチャンスが訪れるまでには、当時の選手がみんな引退し、若手の緒方孝市が監督となった25年後の2016年まで待たなければならなかった。