ドラゴンズの指名戦略は確かに変わった

　高橋の「どうなる」問題が即日解消すると、次は各球団の「どうする」問題である。最初に手を挙げたのは地元の中日だ。プロ志望届が出そろった13日に、与田剛監督も出席したスカウト会議が開かれ、高橋の1位指名が内定した。

「高橋君は高校生の中だけではなく、大学生、社会人を含めてもトップクラスの評価だった。プロを志望するとわかった段階で、ドラゴンズの指名戦略は確かに変わりました。なんと言ってもこの1年間、負けていない。松坂（大輔）投手、田中（将大）投手と同じくらいのレベルと位置づけていますし、将来的には最多勝、沢村賞が取れるほどの才能豊かな選手だと思っています」

　高橋の慶応進学を前提に、投手にしろ野手にしろ即戦力重視で戦略を練っていたが、6日以降に全てを白紙に戻し再検討した。その結果を米村明チーフスカウトは、最大級の賛辞で示した。正式公表はドラフト会議直前のようだが、他球団をにらんだ駆け引きやサプライズはなさそうだ。

　競合の可能性は大いにあるが、根尾昂、石川昂弥に続き、ドラゴンズジュニア出身選手の3年連続1位指名となる。プロからの指名に漏れて進学する選手はたくさんいるが、高橋はその逆というレアケース。いずれはドラフト1位だと思えば、日本球界にとっては早い方がいい。