体重が増えないコントレイルは成長に乏しい？

　端的に、と書いたのに、長くなってしまった。それくらい、いいところだらけなのだ。

　菊花賞に向けても、死角や不安点を探そうとすると、結局はこの馬で決まり、という結論に達してしまう。

　そのひとつが馬体重だ。アメリカのように短期間に集中的に三冠レースがある形とは違い、日本の三冠は、春の二冠と秋の三冠目との間隔が大きくあいている。春秋ともに好調で臨むのは難しいし、夏を越しての成長も求められる。ゆえに三冠馬は出現しづらいわけだが、だからこそ三冠制覇の栄誉は、長く讃えられる。

　コントレイルは皐月賞を462kg、ダービーを460kgで走り、4カ月ぶりの神戸新聞杯でもダービーと同じ460kgだった。菊花賞にも同じくらいの体重で出てくるだろう。

　先週無敗の牝馬三冠馬となったデアリングタクトや、2018年の牝馬三冠馬アーモンドアイは、プラス14kgで秋初戦の秋華賞を制している。成長が数字に表れていた。

　それに対してコントレイルは成長に乏しいように思われるが、あくまで数字上の問題に過ぎない。父ディープインパクトは新馬戦の馬体重がもっとも重く、4歳時、ラストランから2戦目のジャパンカップが一番軽かった。にもかかわらず、キャリアを重ねるごとに強くなり、「ぶつかり合いのある牡馬は馬格があったほうがいい」という「競馬の常識」をぶち壊した。

　ディープの三冠での馬体重は、444kg、448kg、444kg。史上初の無敗の三冠馬となったシンボリルドルフのそれは、470kg、476kg、474kg。2頭の無敗の三冠馬は、三冠すべてをほぼ同じ体重で走っていたのだ。

　トレーニングと実戦を重ねるほど贅肉が取れてバランスが整い、外観には表れない中身が充実していく。「名馬は自分で体をつくる」と言われる所以である。

ベストの距離ではないけれど

　これがベストの距離ではないことは、陣営も認めている。しかし、どんな展開になっても折り合うので、力を出し切れずに終わることはないだろう。

　ディープの新馬戦前の追い切りで初めて跨ったとき、武豊は「スピードがありすぎるので、短距離馬にならないよう気をつけなければならない」と感じたという。そのディープは掛かりながらも菊花賞を圧勝し、翌春の天皇賞で3200mの世界レコードを叩き出した。

皐月賞を制した時のディープインパクトと武豊　(C)Koji Asakura

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　よほどひどいアクシデントでもない限り、史上3頭目の無敗の三冠馬が誕生するような気がする。

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