じつは92年度生まれの高校3年生にも山田哲人（ヤクルト）、西川遥輝（日本ハム）、後藤駿太（オリックス）などの実力者もいたのだが、この大学4年生の“88年世代”はそれを上回る豊作だ。

　現在、田中将大（ヤンキース）、前田健太（ツインズ）、秋山翔吾（レッズ）のメジャー組に、高卒ですでにその名を轟かせていた坂本勇人（巨人）、梶谷隆幸（DeMA）。大卒でも先にあげた選手の他に柳田悠岐（ソフトバンク）がいる。社会人出身でも、石川歩（ロッテ）、宮崎敏郎（DeNA）、増田達至（西武）といて、彼らはみなタイトルホルダーである。

「巨人に一本釣りされてええんか」

　そんな“88年世代”が中心になった2010年のドラフトは、どのチームも実力・人気・将来性をふるいにかけて、選択して行ったのだった。

　人気通りの指名が多かった中、サプライズを起こしたのが中日だった。大野雄大の単独での指名に成功。後に1億円プレイヤーになるサウスポーを獲得したのである。

　だが、この選択、容易な決断ではなかった。

　米村が内情を明かす。

「うちとしては、澤村でいくか、大野かという二者択一だった。澤村が実力ナンバーワン。でも、大野のようなピッチャーはなかなか現れない、特に、うちにいないタイプやったから、大野は俺の担当やったし、獲得したい気持ちも強かった。当時、澤村が巨人以外の球団にはいかないようなことが報道で出ていて、それも気になるところだった。『巨人に一本釣りされてええんか』と」

　澤村のような逸材を巨人があっさりと獲得していく。同一リーグにいる立場として、譲れない。だから、澤村、大野での鍔迫り合いは続いた。もちろん、くじで外した場合も想定してのことだった。

【次ページ】　落合監督「大野は単独で取れるんだろうな」